中風之冷凍療法

    許多醫生相信，在病者中風後，若能迅速把他的體溫降低一至兩天，相當於把腦部雪藏直至危急期過去為止，將有助減少永久性損害。美國斯坦福大學的戴維·湯說：「就像把食物放進冰箱一樣，不會造成傷害，只把一切程序減慢。」

    這療法雖新鮮，但它背後的理論--冷凍能保護腦部，就像冰箱令番茄能保鮮一樣--卻是已被認識了好幾百年了。

    曾有一個孩子掉進一個結了冰的湖裡，四十五分鐘後才被救起，但在體溫回覆正常後，發覺他健康如昔。冰凍的水能令本會立即殺死腦細胞的生物程序被暫時停止。

    儘管有時在外科手術中也會使用冷凍術，但過去卻很少用於治療中風，因被認為太麻煩和冒險。研究人員相信藥物也能起到冷凍的作用。但在過去十年來試驗過的據稱可保護腦部的數十種藥物，都被證明無效。

    因此，如今醫生又認真地研究起冷凍療法了。由於已有了新的科技幫助，他們希望不久便能證明冷凍法可行，是治療中風患者的可貴的第一步。

    典型的中風是當血栓塊阻塞住腦部某一條動脈，阻斷了血流引致。若能迅速給予溶血栓藥物 TPA，就能消除對腦細胞造成的大部分損害，但大部分病者都未夠及時被送抵醫院去接受TPA注射。腦細胞在中風後數小時內繼續死亡，死亡的腦細胞內的蛋白質會滲出，引發連串化學反應，把鄰近的細胞也殺死。

    醫生說，理論上，把頭部冷凍應可減慢甚至停止這些腦細胞的被破壞，多個小規模試驗的結果證明了這一點。

    在克里夫蘭醫院，醫生把五名嚴重中風的患者冷凍，讓他們的體溫下降數度，維持一至兩天。在一般情況下，這麼嚴重中風的病人死亡或嚴重癱瘓的機會率高達八成，但這五名病者中，竟有兩人完全康復。休斯敦市得克薩斯大學的醫生也對心臟病突發的病人進行了類似實驗。心臟病突發的病人由於心臟突然停止跳動，血液便無法送到腦部，造成的情況就如中風一樣，即使經急救令心臟恢復跳動，腦細胞亦會受到永久性損害。

    休斯敦的醫生把七名經急救後仍處於昏迷的病人冷凍，一天之後，其中兩人完全恢復正常，另一人也幾乎能完全康復。但得克薩斯大學的格羅達醫生說，仍需進行更多試驗才能確定冷凍療法的效果。醫生沒辦法僅冷凍病人的頭部，只能進行全身冷凍。暫時他們使用的都是傳統方法，就是給病者蓋上冷氣氈，有時還會加以冰敷或用酒精擦面板。

    不過，今年稍後時間，醫生們將可採用一種全新的方法，能自內部把人體冷凍。有關技術和設施預料即將進行臨床試驗。

    新方法是把一條尖端冷凍的導管從腹股溝插進血管內，直至腹主動脈，把流經的血液冷凍。多家公司正在同時開發這種導管，研究人員相信這方法可在一小時內把人的體溫降低幾度，而且易於控制所需冷凍溫度和時間。這種導管已在大猩猩身上試驗成功，已準備好在人體上試驗。

    假如成功，這方法不但可用於中風和心臟病突發的病人，也可用於腦血管手術，取代舊有的冰敷方法。