污染的空氣中的微小顆粒,損害肺致癌

    現在，加拿大和美國研究人員的一項研究確認，空氣污染與非吸菸者肺癌有重要的相關關係。這項研究的總體結論是，從不吸菸但是卻居住在空氣污染水平較高的地區的人比同樣不吸菸但居住在較爲清潔空氣地區的人死於肺癌的機率高出20%。

    非吸菸患肺癌排在美國癌症的第6位，在女性中每10萬人有14-21人是非吸菸患肺癌，而男性中每10萬人有5-14人是非吸菸患肺癌。顯然，女性的非吸菸者患肺癌比男性數量要多。

    儘管過去研究人員認爲，污染空氣中的小顆粒進入肺部後刺激肺並導致炎症是引發肺癌的原因，但是卻沒有研究來直接證實這一點。加拿大渥太華大學的特納（MichelleTurner）研究小組爲了證明空氣污染與肺癌之間的關係，在美國進行了一項較大範圍的研究。

    研究人員隨訪18萬名非吸菸者長達26年，其間有1100人死於肺癌。這些研究參與者分佈在美國的50個州和波多黎哥（美國的一個自由聯邦，位於西印度羣島東部的島嶼，實行自治）地區。研究人員把肺癌患者與美國各地的空氣污染情況作比較，主要測量每立方米空氣中的污染顆粒，以每立方米1微克爲一個計算單位。

    美國各地的空氣污染情況不一，污染最低的地方是6單位，最高的地方是38單位。而且，空氣污染也隨着時間的變化而變化。總體而言，美國的空氣污染隨年代的發展而降低。在1979年-1983年期間，空氣污染的平均值是21單位，但在1999年-2000年空氣污染的平均值則降低爲14單位。

    同時，研究人員也考慮了肺癌的其他危險因素，如二手菸和暴露於氡氣。氡氣是一種放射性的惰性氣體，無色無味。氡氣在水泥、砂石、磚塊中形成以後，一部分會釋放到空氣中，吸入人體後形成輻射，破壞細胞結構分子並導致肺癌。氡是WHO認定的19種致癌因素之一種，僅次於吸菸。在排除了這些因素後，研究人員發現，空氣污染每增加10單位，居民的肺癌發病危險就增加15%-27%。當然，空氣污染與吸菸致肺癌的危險是不能同日而語的，吸菸可增高20倍的致癌風險。

    儘管這項研究沒有從病理和分子機制上直接證明空氣中的污染顆粒導致了肺癌，但是卻證明了空氣污染與肺癌的產生和死亡率有密切關係，污染越嚴重，肺癌越多，死亡率越高，反之則越少和越低。

    污染的空氣中的微小顆粒可以通過炎症傷害肺並損害DNA，這可能是導致非吸菸者患肺癌並死亡的直接原因。特納等人的研究結果已發表於《美國呼吸和重症監護醫學》雜誌。