科學家創造了人造人類生殖細胞

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一羣科學家使用人類胚胎幹細胞和皮膚細胞造出了人類精子和卵子。之前，研究人員已在齧齒動物身上完成了這個試驗，這是他們第一次用人類細胞完成了這個試驗。

他們的最終產品並非像真正的精子和卵子一樣，他只是一種生殖細胞，有可能成熟並有繁殖能力。這項研究的發現發表在《細胞》雜誌上。“生殖細胞在某種意義上是‘不朽的’，它們與所有的後代都有持久的關聯，每一代都會攜帶其遺傳信息。” 劍橋大學的生理和生殖教授阿琪姆·蘇拉尼博士在一次新聞發佈會上說道。

卵子與精子結合成受精卵時，它開始分爲一組稱爲的胚泡細胞，這是胚胎的形成階段。這種胚泡內的一些細胞集羣將發育成胎兒，而另一些則最終成爲胎盤。有些細胞分裂成爲幹細胞，可發展成人體內任何類型的細胞。胎兒的一些幹細胞會成爲原始生殖細胞，最終演變成精子或卵子細胞，將胎兒的基因傳遞給下一代。

在這項研究中，研究人員發現了一種稱爲SOX17的基因，直接負責將人類幹細胞變成精子和卵子細胞。科學家稱這一發現是令人驚訝的，因爲齧齒動物的原始細胞中不含這種基因。對於人類來說，SOX17基因也參與肺部、腸道和胰腺細胞發育的輔助過程。科學家們經過五天地培殖獲得了這些人類胚胎幹細胞。然後他們發現使用成人的皮膚細胞也能重現相同的過程。

這並不意味着男性和女性即將在生育診所裏捐贈的皮膚細胞而非精子和卵子。然而，最終結果使人們更積極地進行人類遺傳學和某些癌症研究，並可能影響未來的某個時候的生育疾病地治療。這項研究還讓人們仔細地檢查了環境如何能影響和改變基因，以及爲什麼我們繼承一些特定的基因表達，爲表觀遺傳學領域的研究進一步奠定基礎。我們呼吸的空氣、我們所吃的食物以及我們是否吸菸等因素可以激活和關閉基因，所有的這些都將成爲人體DNA的一部分，然後傳遞給後代。

許多專家說，表觀遺傳學研究可能讓人們更清晰地理解與年齡相關的疾病，如癌症，因爲年齡引起的變化不依賴於DNA本身，而是周圍製造蛋白質，甚至促進精子和卵子等新細胞生長的化學物質。(實習編譯：葉秀金審校：黃志偉)

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